22 апреля 2011 Британские эксперты Аласдейр Аллан (Alasdair Allan) и Пит Варден (Pete Warden) обнаружили недокументированную функцию смартфона iPhone и моделей планшетного компьютера iPad с поддержкой 3G, которая регулярно записывает информацию о географическом положении устройства в системный файл. Доклад был подготовлен к проходящей в эти дни в Калифорнии конференции Where 2.0 и опубликован на сайте O'Reilly Radar.

По словам экспертов, функция теневого сбора данных появилась в четвертой версии iOS, выпущенной в июне прошлого года.

Разработчики создали специальное приложение для Mac под названием iPhone Tracker (ссылка для загрузки). Запустив его, пользователи iPhone и iPad смогут увидеть на карте все места, где они были за последние дни, месяцы и, возможно, годы. Дело в том, что при синхронизации информация с мобильного устройства, записываемая в скрытый файл consolidated.db, отправляется на персональный компьютер.

По словам экспертов, последний из которых несколько лет работал в Apple, они не знают, зачем компании понадобилось собирать координаты, однако данная функция может поставить под угрозу частную жизнь владельца мобильного устройства, так как файл хранится в незашифрованном виде. Чтобы снизить риск компрометации данных, пользователи могут включить опцию шифрования резервных копий, выбрав соответствующий пункт в настройках iTunes. Однако на телефоне файл по-прежнему будет открыт и появится на любом компьютере, с которым может быть выполнена синхронизация.

По мнению исследователей, определение координат осуществляется путем триангуляции с использованием станций мобильной связи и точек доступа Wi-Fi. Не похоже, что Apple или какая-либо другая компания использовали эти данные, но факт остается фактом, говорят авторы находки. Они отправили запрос в Apple с просьбой разъяснить ситуацию, но пока не получили ответ.

Между тем, власти США уже проявили интерес к докладу. Один из американских сенаторов подготовил официальное письмо главе корпорации Стиву Джобсу(Steve Jobs), в котором просит объяснить, ради чего компания собирает координаты, кто получает эти данные и почему вендор не уведомляет пользователей должным образом о том, что такие данные вообще записываются.

Между тем, право на сбор данных пользователи iPhone и iPad дают, когда принимают условия использования iTunes. В длинном тексте лицензионного соглашения, который читает далеко не каждый, прямо указано, что в случае согласия компания и ее партнеры приобретают возможность сбора, хранения и обработки точной информации о местоположении устройств. В соглашении говорится, что эти данные не привязываются к конкретным людям и собираются для использования в LBS-продуктах (приложениях и сервисах с привязкой к местности). Предполагается, что функция была внедрена, в том числе, в рамках запущенной в июле прошлого года рекламной платформы iAd.

По информации CNet, другие мобильные платформы, включая Android, Windows Mobile и Symbian, таких действий не совершают. В корпорации Microsoft сообщили, что для сервиса поиска устройства Find My Phone достаточно лишь последних координат, и историю они не хранят. Рассуждая о недокументированной функции iOS, стоит помнить, что это не первый случай, когда сбор данных осуществляется без ведома. Так, например, Google в течение 3 лет с помощью автомобилей Street View скрыто записывала всю информацию, передаваемую по незащищенным сетям Wi-Fi. Напомним, ранее в апреле появилась информация о том, что iPhone делает несанкционированные фотографии и сохраняет их в той части аппарата, куда пользователям нет доступа. Бурное обсуждение этой то ли ошибки, то ли еще одной скрытой возможности началось на официальном форуме Apple. Предполагается, что проблема связана с функцией видеочатов FaceTime.